Alphalas光电探测器的工作原理是基于光电效应，热探测器基于材料吸收了光辐射能量后温度升高，从而改变了它的电学性能，它区别于光子探测器的大特点是对光辐射的波长无选择性。
Alphalas光电探测器是指由辐射引起被照射材料电导率改变的一种物理现象。在军事和国民经济的各个领域有广泛用途。在可见光或近红外波段主要用于射线测量和探测、工业自动控制、光度计量等。在红外波段主要用于红外热成像、红外遥感等方面。它的门类众多,一般按照探测器上产生的物理效应,分成光子探测器和热探测器两大类。其中光子探测器又包括外光电效应器件和内光电效应器件。在众多光电子效应中,光电子发射效应,光电导效应,光生伏应和光电磁效应等得到广泛应用。而热探测器主要应用热释电效应,温差电效应和测辐射热效应等效应制作相应的热探测器。随着科技的发展,已经有越来越多的光电探测器出现。
光电子发射器件：光电管与光电倍增管是典型的光电子发射型(外光电效应)探测器件。其主要特点是灵敏度高，稳定性好，响应速度快和噪声小，是一种电流放大器件。尤其是光电倍增管具有很高的电流增益，特别适于探测微弱光信号；但它结构复杂，工作电压高，体积较大。
光电倍增管一般用于测弱辐射而且响应速度要求较高的场合，如人造卫星的激光测距仪、光雷达等。
光电导器件：利用具有光电导效应的半导体材料做成的Alphalas光电探测器称为光电导器件，通常叫做光敏电阻。在可见光波段和大气透过的几个窗口，即近红外、中红外和远红外波段，都有适用的光敏电阻。
